Como o setor do tabaco se tornou protagonista no combate ao trabalho infantil?

Por: Cristina Quatke, vice-presidente de Responsabilidade Social do SindiTabaco

Quando se fala em combate ao trabalho infantil no meio rural, é importante olhar para exemplos concretos de ações que geraram resultados ao longo do tempo. O setor do tabaco no Sul do Brasil é um desses casos. Há 28 anos, muito antes de o tema ganhar a relevância que possui atualmente, as empresas associadas ao SindiTabaco iniciaram uma jornada estruturada para conscientizar produtores sobre a legislação, reforçar a importância da educação e criar oportunidades para crianças e adolescentes das comunidades rurais.

O primeiro passo foi dado em 1998, com o programa O Futuro é Agora!, pioneiro no setor agrícola brasileiro. A iniciativa levou informação, orientação e projetos educacionais para milhares de famílias produtoras de tabaco.

Ao longo dos anos, esse compromisso foi fortalecido por meio de parcerias com instituições públicas e privadas. Em 2008 e 2011, acordos firmados com o Ministério Público do Trabalho ampliaram as ações para toda a Região Sul, reforçando a importância da matrícula e frequência escolar dos filhos dos produtores, além de campanhas educativas e atividades de conscientização.

Outra frente importante foi a realização dos Ciclos de Conscientização sobre saúde, segurança e proteção da criança e do adolescente. Desde 2009, a iniciativa já impactou quase 50 mil pessoas em mais de 70 municípios dos três estados do Sul. Em 2012, mais de 1,3 mil profissionais das equipes de campo das empresas associadas receberam treinamento específico sobre proteção da criança e do adolescente, com participação da Organização Internacional do Trabalho (OIT).

Os resultados desse trabalho foram evidenciados pelo Censo Demográfico do IBGE, que apontou, em 2010, que as pequenas propriedades produtoras de tabaco apresentaram o maior índice de redução do trabalho infantil do Brasil em comparação com o censo anterior.

Mas o setor entendeu que conscientizar era apenas parte da solução. Era preciso criar perspectivas concretas para os adolescentes do campo.

Foi com esse propósito que nasceu, em 2015, o Instituto Crescer Legal. Mantido pelas empresas associadas ao SindiTabaco, o Instituto passou a atuar no desenvolvimento de jovens rurais por meio da educação, do empreendedorismo e da qualificação profissional.

Desde 2016, o Programa de Aprendizagem Profissional Rural oferece uma oportunidade inédita para adolescentes entre 14 e 17 anos, unindo formação, geração de renda e desenvolvimento de competências para a gestão das propriedades rurais. Os resultados mostram a relevância dessa iniciativa:

✔ 1,2 mil jovens atendidos em 62 turmas de 23 municípios da Região Sul até 2025;

✔ 38% das propriedades familiares passaram a diversificar sua produção com hortaliças, frutas e grãos;

✔ 48% dos jovens demonstraram interesse em atuar como sucessores da propriedade familiar;

✔ 87% concluíram o Ensino Médio ou ingressaram no Ensino Superior;

✔ 71% melhoraram suas habilidades de comunicação, 65% ampliaram seu engajamento comunitário e 57% se tornaram mais proativos.

Mais do que números, esses resultados mostram que o combate ao trabalho infantil passa necessariamente pela criação de oportunidades para os jovens e pelo fortalecimento das famílias rurais.

Em 2021, esse trabalho recebeu reconhecimento nacional com o Prêmio Brasil Amigo da Criança. Mas a principal conquista continua sendo a construção de um futuro com mais educação, qualificação e perspectivas para as novas gerações do campo.

O protagonismo do setor do tabaco no combate ao trabalho infantil não surgiu por acaso. É resultado de quase três décadas de investimento contínuo em conscientização, educação, parcerias institucionais e desenvolvimento das comunidades.

Porque proteger a infância e criar oportunidades para os jovens é um compromisso que se constrói todos os dias.